A aventura começa num belo dia de verão no famoso castelo de If, edificado na ilha com o mesmo nome ao largo da cidade de Marselha e outrora cárcere de Edmond Dantès, uma personagem também ela famosa e imortalizada pela pena de Alexandre Dumas no clássico O Conde de Monte Cristo,  quando Nadine e Ric se deparam com um indivíduo transtornado que aborda o jovem jornalista e o ameaça com uma arma branca, julgando que Ric é uma personagem a soldo de um pirata.
Tal como outros enigmas desta série, o leitor é encaminhado para diferentes hipóteses quanto ao culpado da trama elaborada à volta de Ric Hochet.